Il sonno è un aspetto umano che interessa molto i ricercatori e numerosi sono gli studi compiuti in questo senso, anche se i risultati sono spesso contraddittori.
È chiaro, comunque, che una persona può togliersi la vita rifiutando di mangiare o di bere, ma anche quella più stoica non è in grado di continuare a stare sveglia indefinitamente: il sonno arriverà, prima o dopo, indipendentemente dagli sforzi della persona per resistere. La privazione del sonno, secondo alcuni studiosi, provoca inevitabilmente alterazioni psicotiche.

La letteratura scientifica offre a questo proposito numerosi esempi di individui che, costretti a una veglia forzata, sono andati incontro a gravi disturbi della personalità. Il record di veglia è stato stabilito nel 1966 dal diciassettenne Randy Gardner che rimase sveglio per undici giorni al temine dei quali dormì per circa 15 ore e si svegliò sentendosi bene.